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秦无天早已等候多时,此时见皇帝表明身份,才隐晦行礼,低声道:“见过陛下。”

第260章

见秦无天向“云弟”行礼,谢钧在最初的震惊过后,终于恍然大悟。

“既然来到驴市,怎能不看看这洛阳城中交易的驴子?”穆明珠当先走入官方的养驴所,巡视着里面的布置与人员。

谢琼跟随在她身后,听着养驴所的官员在旁一一介绍,心神却第一次被驴以外的事物所占据。

他回忆着与养驴侍女这七八年来的相处。最初她是沉默而务实的,把小白驴照料得很好。他本就不耐烦管理战马等事,见她可靠,便逐渐将手头的事务悄悄挪给她去做。她一向也做得很好。他把出入养马之处的令牌给了她,里面的从人也与她相熟。当初谢钧在建业城与歧王联手宫变,曾写信给谢钦,要西府兵顺流而上、随时准备支援。就是那一次,西府兵中的五千战马,一夜腹泻,若强行拉上船去,一来是会有死伤,二来未必还能有战斗力,最后全都滞留荆州。养马的事情名义上是他在负责,那次大家都以为是突然把战马迁到岸边,水土不服才导致战马生病。

如今看来,却是未必。

谢琼目光落在走在自己身后的秦无天身上。

七八年下来,她已经习惯了走在他身后,就像是一名真正的侍女。

可她原本是奉皇帝之命来他身边的,又怎么会是一名普通的养驴侍女?

谢琼其实是聪明的,只是心太透明,不愿把事情往坏处想。如今谜底揭晓,他回想过去,便都明白过来。自朝廷与梁国开战之后,他有多少决定都是在秦无天影响下做出的?而秦无天的建议又有多少是出于皇帝授意?而皇帝为了达成目的,早在七八年前,便在他身边埋下了这样一位“大将”。他不知不觉中,已是秦将军帐下俘虏,却还以为都是自己做的决定。

原来朝堂之中的人,都这样深不可测,也难怪连叔父那样智谋不凡的人,最终也落了个没下场。

“子玉怎么闷闷不乐?”穆明珠脚步放缓,看向谢琼。

谢琼不敢看她,低头闷声道:“小臣不知您是陛下……臣此来,原是有一则讣告要报于陛下的……”

“哦?”

谢琼简短道:“小臣动身离开陈郡前,家中叔父因病痛多年,已选择与世长辞。”他伸手入胸前,摸出绸布包裹的玉玺来,呈给皇帝,俯身又道:“这原是陛下之物,一度落入臣府中,如今臣代叔父归还。”

穆明珠其实已知谢钧之死,闻言并不意外,抬手握了玉玺在手中,沉吟道:“他可曾说什么?”

谢琼想到那日小园中的场景,又是一阵心惊肉跳,俯首道:“不曾说什么。”

其实他心里一直有种怀疑,人求生乃是本能,就算叔父做好了准备,等到湖水没过头顶那一刻,哪怕他后悔了,又还能怎么求救呢?

穆明珠遥想当初与谢钧几次交手,如今却连这个人都不存于世了。她曾经视此人为最大的敌人。虽然她做了皇帝,他成了亡魂,可是果真是她击败了他吗?

谢钧之败,败于他自己的傲慢。

现下谢琼亲自赶来,献上玉玺,臣服于朝廷的姿态很明确。

穆明珠看着谢琼,道:“你们谢氏乃是多少代的世家,不能因为出了一个谢钧,便坏了你们的门楣。朕知道你定然不愿受功名利禄的拘束,也不会勉强你。你们谢氏旁支的子弟也多,其中若有勤勉好学、愿意奋进的,也可以鼓励他们参加朝廷的考试。至于你……”她环顾四周,道:“你看这洛阳城的养驴所如何?”

谢琼微微一愣,他还真没怎么静下心来观察。

穆明珠含笑道:“朕当初在雍州驴市跟你说的话,都是真的。养马利国事,养驴却利民事。战乱过后,百姓勤勤恳恳、也要过富足日子。一头好驴,对一家农户来说,便是至关重要的。朕前些年在马政上用功,身边养马的高手不少,但会养驴的人却寥寥无几。你若是愿意,便留在洛阳帮朕一把。”

若只是帮朋友养驴,谢琼自然会一口答应下来。

但皇帝开口意义不同,他一答应可就留在洛阳走不脱了。

谢琼并不愿意留在洛阳,他并不熟悉洛阳,也知道自己生性简单,不适合往人多的地方去。可这是皇帝的要求,究竟是真的要他养驴,还是借着要他养驴将他留下来呢?

他一时混乱了,下意识又回头看向秦无天,看到对方的瞬间想起这是皇帝的人来,无奈又低下头去。

穆明珠看着他这一连串的动作,不禁好笑,道:“你怎么想的就怎么说。”

谢琼摸了摸后脑勺,道:“臣愿意为陛下分忧,只是……臣不想留在洛阳……”

洛阳乃是皇帝选的新都,稍有眼色的臣子,岂会说出不愿留在洛阳这等话。

秦无天与他相伴多年,也有几分情义,接口道:“谢郎君久在陈郡、荆州等地,不习惯北地风土人情,又鲜少独自在一处理事,会有畏难之感也是人之常情。”

穆明珠看一眼谢琼,又看一眼秦无天,若有所思,慢慢道:“未必一定要在洛阳。洛阳乃是国都,日后必将繁盛。养驴所迟早是要迁出去的。子玉爱驴,不如就在大周境内择一处适宜之所,繁育不同种类的驴子。有的要耐长途行走,有的要能负担货物……”根据百姓不同的需求,繁衍培育出不同种类的驴子。

谢琼听说不必在洛阳,先松了口气,在知道眼前人的真实身份之后,第一次抬头看了她一眼,也许是心理压力得到了释放,只觉女子含笑温和,依稀还是云弟模样,心中畏惧褪去、亲近之情又起。

“那臣便接了这差事……试一试。”

穆明珠不知他心中情绪变化,见他答应做事,便赞许一笑,伸手在他肩头鼓励地拍了一拍,又道:“你在洛阳,有什么疑惑之处,还可以寻秦将军帮忙。”她深知谢琼的性情,知道此时若是抽走了秦无天,谢琼便会像是藤蔓植物失去了可以攀爬的树木,委顿在地。

见面过后,穆明珠带着扈从离去,走出十几步,穆明珠一侧眸,却见齐云回头望着后面,便道:“在看什么?”

齐云转过头来,目光微闪,道:“没什么。”

“没什么?”穆明珠轻轻挑眉。

齐云跟随着她的脚步,落后她半步,低下头去闲谈般道:“没想到谢氏新家主,与谢钧如此不同。”

“是啊。”穆明珠随口道:“谢钧狠辣奸滑,子玉却良善可欺。”

齐云跟着她走出数步,慢慢道:“比起前者,陛下自然更喜欢后者。”

“不只是朕,就算是寻常人相处,不也都喜欢良善的吗?大的事情不提,原本救了谢钧的徐氏,就险些给谢钧杀了。谢钧后来命人寻访徐氏,就是为了杀她,只是后来不得不用她,又留了她一条性命。谢钧这样的人,就是农夫救的那条蛇……”

“农夫救的蛇?”

穆明珠便把农夫与蛇的故事讲给他听。

话题渐渐扯远了,她也不曾在意之前简短的闲谈。

齐云走在穆明珠身后半步,望着她的背影,却一直没能停下思绪:陛下会喜欢的人,其实一直都有一条清晰的脉络,不管是最早的右相萧负雪,还是以朋友相交的虚云、谢琼、孟非白,她其实一直偏好的都是温和良善之辈。谢琼若非因为那份简单率直的性情,只他柔弱犹豫的能力,多半不能为皇帝所用。陛下给他指了秦无天这条明路,还是存了帮扶之意。