纲领写下八个字来容易，真正要实施却难。

譬如这“以工代赈”,早在齐景公时，便有晏子以路寝之役以赈济灾民。大周朝中不乏饱学之士,这次扬州遭逢百年难遇的水灾,如何竟没有大臣提出以工代赈之法来？原因不外乎三则,一来是以工代赈,既然要做工程、招募人员，总是要许多银两支撑的，国库空虚已久，朝中要员都深明其中难处,想着量入为出已是不易,哪里还有余力去兴修大的工程？就算有人提议，也会卡在筹措资金这一关。

二来是灾民身份不明,鱼龙混杂,当地政府为了稳定,把他们拆分开还来不及,更何况是把其中青壮有力者聚集起来？秦末揭竿而起的，不正是遇雨的民工？若果真出了这样的暴乱，当初提议的官员免不了要受责罚,所以倒不如任由灾情蔓延,他也好明哲保身。

至于第三点，也是最重要的一点，就是这等大灾之年，朝廷救济的能力下伸不到灾民中来之时，正是地方上豪族廉价侵吞百姓田地、买入奴婢的好时机。这是如焦家这样的豪族,大肆扩展家族能量之时，又如何能任由中央朝廷插手破坏了？就算是有想提出纾灾解难之法的官员，也或是被焦家这等豪族买通，或是被那些与豪族休戚相关的官员攻讦。浑水之下，朝廷做不出举措来，便正中如焦家这等豪族的下怀。

穆明珠从自己所写的八个字上抬眸，透过敞开的长窗，望向墨蓝色的夜空，因为书房内的灯火照耀，她坐于书桌前看不到夜空中的点点繁星，但是却知道耿耿星河依旧在。

在扬州城周边收拢灾民，给他们可以做的工程谋生，必然会触动焦家的利益。

与其到时候被动防御，倒不如先下手为强。

穆明珠收回目光，折起写着“以工代赈”与“化奴为兵”八个字的纸张，把今晨尚且未能落笔的奏章重又翻开。

在这封她入长安城后，

第一次言之有物的奏章中，穆明珠大胆而谨慎得上奏了她的母皇，她怀疑焦家有不臣之心。这是秘密的奏折，经黑刀卫呈给皇帝穆桢，由齐云的亲信直送，所以穆明珠并不担心被扬州城中人拦截。

穆明珠有了思路，这篇奏折倒是写得极为顺畅。对于一个皇帝来说，鲜少有比谋逆更大的事情。

至于焦家的谋逆，是准备扶持建业城中哪个皇子上位，还是输送铁器勾结鲜卑，又或者二者兼而有之——穆明珠还没有编好。

但是这不重要，她只需要以这份怀疑给母皇抛下心锚，来日她果然与焦家争斗到了明面上，必要时便提起这心锚来，非但是她胜利的法宝，甚至可能是她最后自保的凭证。

这等没有证据便以疑心奏事的举动，自然不为圣贤所推崇。

但既然已身在政局之中，还去讲究干净清白，岂不是迂腐天真吗？

冥冥之中，她来到扬州城，是有原因的。出扬州城北上，沿邗沟至于淮安。这淮安，地处徐、海、扬三洲之中心，东临黄海，西接江淮，分引白马、射阳两湖，乃南来北往的交通要道，值此大周与鲜卑南北对立之时，更是兵家必争之地。巨贾如孟非白、焦道成，其货物往来，多要通行于淮安周边。

穆明珠压着兴奋之情，写完了给母皇的奏章，又翻开给萧渊未曾写完的信，添了几句，说是在扬州无趣，倒是有些怀念建业城中打马球的日子，看他上封信说如今马球队像模像样了，颇有些好奇，要他转告林然，领队前来扬州城，与扬州城本地的马球队比试一番。至于信的最末尾，她没有写“问右相安”这道暗语。萧渊见了信，自然会明白。

穆明珠是夜只睡了两个时辰，然而晨起神采奕奕，丝毫不觉倦怠，才穿戴齐整便听樱红传报，说是齐都督在外。

一时齐云入内，原来他是要外出去查陈伦案，先来问过穆明珠今日的安排，可有需要他跟随之处。

穆明珠笑道：“你去忙你的事情便是，我近日另有旁的事情要做，倒是不劳烦你。”她想到自己重生后之所以会格外留意扬州城，并且来的扬

州城、从原本困于建业城中颇感棘手的夺嫡局面中挣脱出来，另辟新路，一大半乃是因为前世知道他在扬州城伤了腿的缘故，忍不住冲他一笑。

齐云望着她的笑容，微微一愣，睫毛轻眨，低声道：“可是臣有何可笑之处？”虽然如此问着，少年的唇角也有了浅淡的笑意，只是除了他自己，几乎无人察觉。

穆明珠笑道：“怎么会？本殿是笑啊，原来齐云你是本殿的福星。”

“福星？”齐云不解。

穆明珠却也无意解释，笑道：“去忙你的吧。”便转身吩咐樱红，“把昨日田地上收来的那王长寿和静玉唤来。”顿了顿，又道：“叫静玉别在头上缠布条插珠翠了，就作和尚打扮。”

那王长寿昨日同百名田地里做活的壮汉一同，跟着穆明珠回到金玉园，歇在外院，早已从园中仆从口中得知了穆明珠的身份，乃是当今皇帝唯一的亲女儿，非但年少，更是尊贵无比。

王长寿虽然在外院，来得却比静玉更快，已经换了一身干净的青布衣裳，系带把腰杀进去，愈发显得肩宽有力。他跟着仆从到了内院，一进院门就是一个俏丽的婢女引着，他垂了眼睛不敢细看，然而人很机灵，问道：“奴是头一回进来，不知规矩，怕等会儿冲撞了殿下，求姐姐教奴。”

那引路的俏丽婢女正是翠鸽，善心好说话，便笑道：“你别紧张，咱们殿下是天底下最善良最体贴的人了，从不为难下人。等会儿进去了，问你什么你就答什么，叫你做什么你都应着，若是有不懂的再出来问樱红姐姐——就是殿下身边的大侍女。樱红姐姐跟殿下久了，人也好得很，我们这些人跟着殿下时日短，就没有樱红姐姐那么好……”底下省略夸奖穆明珠人美心善、才华横溢、诚孝爱民等数千字，从内院门到书房门前，过了三重门，走了几百步路，翠鸽已是把公主殿下夸得天上仅有、人间绝无。

她是诚心实意这么认为，当初她私下给静念拿纸钱烧，殿下非但没有责罚她，甚至还调侃哄她。也没有因为静念发了癔症，就把人赶出去任其死活，反倒还要宫里来的薛医官给静

念看病。甚至去了一趟焦府，把静念、静玉心心念念的友人阿香也救了出来。

在翠鸽小小的心中，殿下当真就是活菩萨。

王长寿却不同，二十多年在外面泥地里刨食儿、经了多少磋磨过来的人，压根不信世上有活菩萨这回事儿。他一路恭敬听翠鸽赞誉着传说中的公主殿下，却是在心里有了另一番论断——看来在公主殿下身边服侍，旁的不论，马屁一定得会拍。

一时入了书房内，王长寿先行礼，垂着头等穆明珠吩咐。

穆明珠手中托着一方绢帕，帕中托着一枚明珠，正是昨日那只死鸽子喙中所衔。她端详着那一粒明珠，同樱红道：“收起来吧。不必去查。”这样圆润硕大的明珠，即便是富商云集的扬州城中，也不会有许多家能拿出来。

她转头看向王长寿，和煦笑问道：“昨夜在外院可还歇得习惯？盘儿怎么样了？”如话家常一般。

王长寿忙道：“回殿下的话，奴打从娘胎里出来二十三年，再没有住过昨夜那么好的屋子，也没穿过今儿这么一身干净衣裳。殿下问习惯不习惯，奴一时还真有些不习惯，太好了些，奴心里慌。”又道：“盘儿体格壮，昨日有医官给他擦了伤药，立时便又能吃能睡，早忘了疼了。遇着殿下这样的善心人，都是奴等的福分。”又着力逢迎了几句。

穆明珠听到后头他那几句不伦不类的马屁，边笑边蹙眉嫌道：“问你什么便答什么，本殿是什么样的人，还用你来说？”便转入正题，问道：“当初焦家买你们是什么价钱？在田里干活一日给你们几顿饭？都吃什么？”从生活的方方面面问去，颇为详尽，超出了一个生长于宫廷的十四岁小公主该有的观察力。

王长寿略有些诧异，仍是老老实实答了，道：“奴当初是一吊钱给焦家买去的。不过奴是身强体健，卖的是价格最高的。码头上寻常的力夫，多是只得半吊钱。就是这样还许多人想自卖入焦家为奴而不得，男子年过三十，焦家便一律不收了。田地里干活倒是能吃饱，若是吃不饱没力气，也干不了活，一日两顿，出工前吃一顿，下午再吃一

顿，干到夜里，倒头睡醒就又得出工。吃的是没脱壳的杂米，有什么吃什么，还给腌菜、咸菜，若是吃少了盐，人也没力气，干不得活——就是养骡子养驴，也得给牲口喝点咸水哩。”

“一吊钱？”穆明珠默算，以王长寿这样健壮的力夫只要一两银子便能买下来，从此一辈子都是主家的人。以她这几日所见，凭借焦家的财力，足可以在这场水灾之下，把扬州城中遭了灾没活路的青壮之人都买下来。焦家从前的十万奴婢，想必也有不少是这么来的。至于比王长寿次一等的，更便宜，只要半吊钱。

她又问道：“你可知道外面的米价？”

王长寿叹了口气，道：“自水灾之后，扬州城米价飞涨，原本还有朝廷的赈灾粮，可是人多粮少，听说周围朝廷的存粮两个月前就用完了。打那之后那米价更是一路飞涨上去，奴半个月前自卖入焦家之前，曾想去买米，那时候米行的米价已经涨到一斗八十文了。这又下来半月，怕是更贵了。”

一个青壮自卖入焦家为奴，能得卖身的一吊钱，也就是一千文。而一斗米就要八十文，就算一个人每天吃半饱，一斗米也不过只能吃七八天而已。若是这人拖家带口，那卖身的一吊钱，也只能供一家一月之用罢了。

王长寿试探道：“殿下问这些，是想买人买米？”

穆明珠道：“你倒是机灵。”

王长寿便道：“人好买，米却难。若是殿下自己买的不多，自然够。可米行里现在也没有米，半个月前奴亲眼见的，手里还有几个银子的人，凭着银子在手，也买不到米。因为米行每日只肯卖一点，有的米行是真的快没有了，但许多米行都是留着米，等着后头价更高了再卖呢！这些米行……”他压低了声音，有几分气愤与仇恨，“背地里都是焦家的产业。”

“难怪说世事洞明皆学问。”穆明珠叹道：“你常在码头上跑，见识倒是比许多朝中大员还高。”

王长寿一愣，摸头笑。

他进来第一番拍马屁，看穆明珠反应便知拍到了马蹄上，多嘴多舌倒不如质朴憨厚。

说话间，静玉终于姗姗而来。