姐弟俩挑着水回去，凌朝风已经抱着霏儿站在门口等了，小晚上前来摸摸女儿的小手，责怪丈夫：“这么冷，你抱着她在外头做什么。”

凌朝风笑而不语，秦氏端着菜从厨房出来，笑眯眯地说：“两口子就该是这样，一个不在眼前，另一个立刻就要想了。”

小晚赧然道：“孩子都这么大，也不是刚成亲那会儿了。”

她含笑瞥了眼相公，凌朝风挽过她的手进门去。

小晚他们难得在家里吃饭，但今天和和乐乐气氛极好，穆工头怕将风寒传给孩子们，一个人坐在炕头吃，秦氏就过去陪他，这边小晚带着弟弟妹妹和孩子们吃。

吃过饭，小晚把爹和秦大娘要成亲的事，带着文保文娟一道又说了一遍，两个孩子虽不至于表现得兴高采烈，但心里是早就把秦氏当家里人了。

这是最好的结果，彼此熟悉互相了解，慢慢有了感情，而非当初那样上门相了亲就要在一起，于是商量着，待凌朝风在白沙村置办好了宅子，就办婚事。

但穆工头和秦大娘说，他们无论如何也不想再花凌朝风的钱，但要请凌朝风帮忙，找人回去把秦氏家乡老太太的房子和几亩地卖了。

但不图那些钱，而是要把过去的事断得干净。

穆工头再用自己的积蓄，他把家里的房子重新改建一番，多扩出几间屋子，这样老太太和孩子们都能有地方住，也能互相照顾。

小晚和凌朝风对视一眼，心里都明白，他们住自己挣下的房子，心里更有底气，既然如此他们也不必强求，便都答应了。

回家路上，小晚顺带着秦氏一道走，彼此说了些贴心的话，秦氏心疼小晚照顾三个孩子十分辛苦，说往后有什么地方能用上她的，叫小晚别客气。

原本就很亲和的人，越发像一家人了，在白沙村口将秦氏放下后，小晚让霈儿看着弟弟妹妹，自己就坐到凌朝风身边来。

“外头冷。”凌朝风说，一面把马车速度放慢了些。

“耽误你大半天陪我回一趟娘家。”小晚说，“不然这大半天能做很多事吧。”

凌朝风道：“这也是我该做的事，难得偷闲，你以为我乐意每天动脑子费心神？”

小晚很高兴：“那我就放心了，不过你也是的，我就出去一下子，你就那么担心地抱着孩子站在门口等我，叫人看笑话了吧。”

凌朝风坦率地说：“我怕文保欺负你，你别怪我多心，我也不过是站在那里等你，并没有做什么。”

“他今天还为了霈儿和别家孩子打架呢，文保长大了。”小晚说，“自然相公的心思我是懂的，其实我自己心里也依旧放不下，我知道他一定是恨我的，大家也不必再如何亲密，现在这样就足够了，一年见上几回，还客气些呢。”

“他哭过了？”凌朝风问。

“打水回来的路上，他说想他娘。”小晚叹道，“他娘虽不是个东西，对儿子是没话说的，攒下那么多银子，也是为了他。”

“你后悔吗？”凌朝风问。

“不后悔，是她罪有应得。”小娘子神情坚定地说，“若是再活一遍，从她虐待我起，我就要反抗了。”

凌朝风笑道：“再来一遍，又是三年，我越来越老，你永远从十七岁开始，那怎么成。”

而他就不该说这句话，一说小晚又来劲，上天入地地追着凌朝风问各种好奇的事，还说如果再来一遍，是不是时间会更扭曲，凌朝风真真招架不住。

连霈儿都不得不伸出脑袋说：“娘，妹妹睡了，您小点声儿。”

小晚这才捂着嘴，对儿子悄声说：“娘不说话啦。”

小年一过，便是除夕，客栈里的热闹自不必说，但如今霈儿能明目张胆地给阎王爷爷准备吃的，小晚还帮着他打掩护，可怜彪叔总是抓不到偷食物的小贼。

除夕那晚家人都在后门放烟火，彪叔拿着擀面杖在厨房门外抽烟，要守住厨房里的年菜。

张婶来叫丈夫去看烟火，彪叔说他要抓贼，张婶笑悠悠道：“若真有贼，能逃过朝风的眼睛吗，这么久了这事儿他都没理会，可见是有什么缘故的。不论是给谁吃了去，总不是糟蹋食物，就当是你行善积德呗，往后有什么好吃的多准备一口，也省得烦心了。”

彪叔皱着眉头，可妻子却说：“我们都活到这个年纪了，糊涂一些好。”

张婶说罢，使劲拉着大丈夫，去后门给孩子们放烟火。

天涯共此时，京城的除夕亦是万家灯火，皇宫里的烟花将帝都照亮，项润与似烟携手共赏，也是在这一晚，告知朝臣们，皇后再度有孕。

大臣们有人欢喜有人愁，皇后此番若是生下皇子，他们就不能再以皇嗣无继相要挟，从而逼迫皇帝另立后宫。不过这一切都是后话，皇后腹中的胎儿，能不能顺利分娩，是男是女，一切尚不可知。

除夕过后，女眷们纷纷带着贺礼进宫向皇后道喜，似烟一贯亲和大方，但凡有精神，来的人都会见上一面，这与昔日秋皇后很不一样，宫眷们都知道，秋皇后最不乐意与皇亲贵族的女眷打交道，如今年轻的卫皇后，倒是热情许多。

连忆与沈晴相约过了那一阵热闹后，才进宫来道喜，自然她们早就知道皇后有了身孕，今日来不过是寻常的问候，但连忆带着她的小女儿来了，叫皇后欢喜不已。

“母后也要生小娃娃了。”小公主欢欢喜喜地对她晴姑姑说，“我要做姐姐了。”

她和所有人炫耀了一遍，才又跑回母后身边，皇后怀里抱着连忆家的小女儿，软绵绵的小人儿来，好奇地看着眼前的人。

小公主问不完的好奇，皇后不胜其烦，到底是让乳母领走了，连忆知道宫里的嬷嬷们都是最小心谨慎的，就放心陪皇后和郡主喝杯茶。

沈晴问：“听哥哥说，娘娘开春要随皇上一道去检阅海军？”

似烟笑道：“怎么传得这么快？皇上答应我也才不过一阵子。”

沈晴说：“自然是皇上要早早命人沿途打点准备，已经吩咐下去，哥哥他自然就知道了。”

连忆在一旁问：“娘娘的身子，经得起舟车劳顿吗？”

似烟摸了摸肚子说：“我自己觉得不碍事，何况还早呢，三月才动身，那时候胎儿早就安稳了。”

她想了想，欣然道：“对了，你们要保密，先别告诉小晚。她一定想着我会在宫里安胎，到时候给她一个惊喜。”

但连忆和沈晴，还是劝说皇后保重身体要紧，似烟自然有她自己的考量，也知道她们是好心，可只要身体没有不适，这一趟海边，她一定要走。

皇后果然猜中了小晚的心思，念着皇后会在宫里安胎，此番必定不会随驾去海边，小晚过年时，就一直犹豫着到底要不要跟随相公去海边。

海边有寒汐等着她，可她又很想去京城看望皇后，还是凌朝风做了决定，让她跟着自己走。

“你一个人去京城我不放心，你也不放心孩子在家，最后弄得所有人都不安，还有什么意思。”凌朝风道，“等我们从海边回来，再随皇上一道回京，不就两全其美？”