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古时，有水的城池为城，无水的城池为隍。后来，人们将所有的城池统称为城隍。后来，城隍成了城池的保护神，从城池的称谓一跃而为保护城池者的称谓。自此，城隍摇身一变，成为城市阴阳两界的保护神。
原来，此地城隍姓肖名勇，肖勇出身贫穷，少年时期缺衣少穿，经常在野外与狗争食。尽管这样，还是吃了上顿没有下顿。肖勇十岁那年，为了保家活命，父母将肖勇绳索双手，绑至街头。头上插草窠叫卖，为的找个好主顾，父母跟着沾光，一家老小能苟延性命。
元代末期，国君昏聩，国事日衰。各地征伐不已，走投无路的穷苦百姓无奈揭竿而起，民间起义此起彼伏。中原大地上饱受战乱之苦，杀伐之难，百姓居无定所民不聊生，时时刻刻处于担惊受怕之中。在这种情况下，想苟安一隅绝非易事。
肖勇生逢乱世，身不由己。被父母当街叫卖，亦没有任何怨恨之言。不过，肖勇与其他孩子不同，自降生的那刻起便注定了与普通孩子迥然二异。
肖勇的母亲孕育十月，待孩子瓜熟蒂落咕咕躁动之时，临盆三日，仍不见动静。肖勇母亲精疲力竭，接生婆接生无数，碰到过不少难产妇人，从鬼门关夺下不少大小性命。但是，这一次，接生婆使出浑身解数，那双救人无数的手在肖勇母亲身上失去作用。无论接生婆怎么安慰抚摸，孩子一直躲在娘胎里无动于衷。
最后，接生婆说，说句不该说的埋怨话，从事这个接生救命的行业，在阴阳两界可谓功德无量。但是，事情总有好坏两个方面，鬼魅魍魉常常趁妇女生诞的机会，索人性命。将性命索回供自己驱使奴役。阎王为了笼络一般衙役，维持阴界总体平衡，有时发现了也只能睁一只眼闭一只眼。尤其赶上现在动乱年代，阴界日渐兴旺，鬼魂满地乱飞，难免碰到几个不受规矩的该死之鬼。有时，赶上群鬼对妇女垂涎已久，因阳寿未尽，故意在孕妇肚中放进一个鬼胎。妇人不知肚中已经起了变化，继续提供精血，哺育鬼胎成熟。鬼胎成熟之后，恶性毕露，能吸干妇人精髓，在不知不觉中要人性命。只是此招极其阴损，三界知道后，神鬼共诛。因此，一般很少有恶鬼敢触碰雷霆之怒。
接生是挽救生命的行业，说白了，就是和小鬼赛时间，争分夺秒抢夺性命。为此，得罪了不少怨鬼。
只怪本人学无所长术业不精，用最后一个办法试试。顺利生产，母子平安不用惊喜，性命难度，双双共赴黄泉也不要怨恨。
于是，接生婆金盆净手，打理衣冠。再供上三尺案牍，焚香祭拜。一切准备停当后，绕着房间驱赶鬼神，随后念起安生咒语。
安生咒语梵音缭绕，屋中之人恍然入境。
肖勇的母亲躺在炕上，神疲体倦，眼瞅着身体越来越轻，离神明越来越近。就在这时，梵音缭绕中，从门外跑进一位长袖宽衣冠的汉子，汉子头戴玉翅金冠，身后背着一个十几岁的孩子。汉子撞开房门，视众人如无物，径直奔到待产母亲房中。对肖勇母亲说，你我五百年前梦中有一缘分，因公事要紧，故三日之前梦中相托，欲将大儿子勇交予你照顾。不料事出有因，来迟半步，万望见谅。于是将孩子放在地上，那个叫勇的孩子全无羞涩之色，上前喊叫母亲。玉翅金冠的汉子说完，将孩子交予孕妇之手，随后脚踏祥云告辞。
孕妇梦中着急，大声呼喊。口中出声，孕妇从梦中醒来。
接生婆说，醒了，好兆头。于是，口吐咒语，屋中顿时香气弥漫，馨香扑鼻。
孕妇肚子上方红光附体，接着渐渐消去。接生婆说，该生了。
一声清脆的哭啼之声传进众人耳际，肖勇父亲顿时手舞足蹈，欣喜之情溢于言表。片刻之后重新变得唉声叹气，黯然神伤。心中暗道，如此世道，生不逢时，来此遭罪呀遭罪。
接生婆见安生咒语如此灵验，不禁喜上眉梢。高兴之余，忽然说道，孩子没有出声前，见到马王爷背着一个孩子急匆匆奔来，刚到门槛放下孩子转身就走了，不知何故。
此时，肖勇母亲方才知道，刚才千里送子的原来是马王爷。既然孩子叫勇，父亲姓肖，就叫肖勇吧。
肖勇长大些以后，因经常食不果腹，饥餐渴饮，整个长得形销骨立。脑瓜却不受营养限制，比例严重失调，提前大出两圈。眼神和一般人也渐渐有了区别，瞳孔巨大，逐渐压迫周围白色眼珠，形成两道探不见底的深渊。
这孩子还有一个毛病，每逢半夜三更时分，经常一个人走出家门，站在街口对着空荡荡的街道发呆。这孩子说，每天晚上，成群结队的落魄人群从这里经过。有时赶上好说笑的，还要和肖勇唠唠嗑。
肖勇的父亲不信，白天倒是经常看到要饭的从门口经过，至于到了晚上，静悄悄的。成群结队的逃散人群怎么没有一点动静。于是，跟着肖勇走出家门，站在街口观望。
街口把角处，远远看到有三个人影在那晃动，随后燃起一堆冥币，灰飞烟舞。火苗舔着黑夜，发出嗤嗤的爆响之声。
那是在世之人寄托先人的一种迫不得已的方式。焚纸之人通常身在他乡为异客，为远在千里之外的先人捎去的孝敬钱。
焚烧冥币通常选在道路把角处，在这种地方，阴界比较醒目，路过的鬼魂相对多些。过路鬼见到后，顺路的会捎些钱给远方的亲人，同时自己顺便留些过路钱盘缠费。
冥币焚起后不长时间，在街道拐角处出现数以百计的逃难人口，中间夹杂着受伤战败的士兵。
这些破衣烂衫的逃荒人群熙熙攘攘挤满整条道路，到了近处才发现。逃荒人群大部分缺胳膊少腿，瘦骨嶙峋，还有极少人缺了半张脸面。
肖勇看着面前千奇百怪的灾难情景，不禁目瞪口呆。
父亲拿手挡住儿子双眼，想不到的是，肖勇看上去司空见惯般毫无惧色。他对父亲说，这些亡魂都不知道自己已经死亡。
怎么可能。你看，好些人肢体残缺不全，正常人是不能活下去的。
肖勇说，亡灵出窍的那一刻起，亡魂不会意识到死亡已经降临。正所谓树高千丈叶落归根，人在那一刻会异常思念故乡之地。因此，亡魂会不远千里万里奔赴家乡。只有到了家乡之后，亡魂才会意识到阳寿已尽。盘桓数日，跟家乡的一切告别，这时，亡魂通常要到城隍处销户。城隍根据人们生前所为，给上一个简单判断，然后给亡灵贴上烙印，送往黄泉，日后交付判官定夺之用。